ヘナロ・エルナンデスは次元の違う強さで左手一本で日本期待のホープを涼しく潰していったが、その絶望的までに大きく強力なファイトに反しとても優しい紳士だった。
スーパーフェザー級2団体の王者チカニート（チカニート）ヘナロ・エルナンデスがカリフォルニア州のミッションビエホにある自宅で死んだ。発症率が極めて低いとされる癌の一種「横紋筋肉腫」に侵され3年間、2011年6月7日家族に囲まれ静かに息をひきとった。45歳だった。
1984年から1998年までプロとして戦ったエルナンデスは、リトルメキシカンと呼ばれ、ファンに愛され、カリフォルニア州イングルウッドのグレートウェスタンフォーラムで定期的に戦ってきた。
1966年5月10日に住民が今でも南中部ロサンゼルスと呼んでいる場所で生まれたが、その無名の地域は後に南ロサンゼルスと改名された。父親のロドルフォはメキシコの脅威として名を馳せたプロボクサーだったが、本業は靴職人だった。
ロドルフォは治安の悪い地域で生きていくために、8歳でヘナロにボクシングを薦めた。兄のルディもウェルター級の優秀なボクサーだった。幼いころからボクシングに親しんだが、アマチュアボクシングでは4戦全敗だったという。
エルナンデスの誇りは、1991年にフランスに飛んで、後のWBO世界スーパーフェザー級王者のダニエル・ロンダ（フランス）とWBA世界スーパーフェザー級王座決定戦を行い、9回TKO勝ち、無敗のまま世界王座に就いた瞬間だ。
ルディ・エルナンデス（ヘナロの兄）
「ヘナロのベストファイトはフランスでの一戦だったと思います。ロンダを捕まえて倒すのは時間の問題だった。そして見事にやり遂げた。私はヘナロの兄であり、トレーナーであり、相談相手であり、マネージャー、友人だった。」竹田益明、渡辺雄二を下すなどし日本でも活躍した。3度目の防衛に成功した渡辺戦では試合後、リング上で悔し涙を流す渡辺に優しい言葉を掛け慰め、インタビューでも「渡辺は気を落とさないで欲しい」と気遣いを見せた。
エルナンデスはこのタイトルを8度防衛し、念願のビッグチャンスを掴んだ。ライト級に階級を上げて、1995年、ラスベガスのシーザーズパレスの屋外ホールでWBO世界ライト級王者オスカー・デ・ラ・ホーヤに挑戦。
同じカリフォルニア州出身でともに無敗という注目の対決となったが、6回終了後のインターバルで自ら棄権を申し入れTKO負け。2階級制覇はならず、プロ初黒星となる。
棄権したエルナンデスは厳しく批判され謝罪した。
エルナンデス
「申し訳ない。何があってもノーマスとだけは言いたくなかった。」当時は誰も知らなかったが、エルナンデスの鼻は骨折していた。試合の一週間前にシェーン・モズリーとスパーリング中に骨折していた事実を隠していた。デ・ラ・ホーヤのパンチによってさらに大きなダメージを負い限界だったのだ。
その後3試合を経て、スーパーフェザー級に戻しての世界再挑戦。WBC世界スーパーフェザー級王者アズマー・ネルソン（ガーナ）に挑み、2-1（116-114、118-110、114-115）12回判定勝ち。1年9か月ぶりの世界王座返り咲きを果たした。
https://www.youtube.com/watch?v=9l7gx806ELU
勝利よりもエルナンデスが試合で魅せたファイティングスピリットを覚えておいて欲しい。
7回終了のゴングが鳴った直後にファウルパンチを受け、しばらく起き上がれなくなるほどの深刻なダメージを負った。試合続行不可能をアピールすれば勝利は確実だったが、エルナンデスは自ら続行を志願。その後は苦戦を強いられた。試合後、そのことについて尋ねられたエルナンデスは「ネルソンのことは尊敬しているし、何より自分はこの競技に誇りを持っている」と答えた。デ・ラ・ホーヤ戦での棄権の苦い想い出が失格勝ちを拒否した。
ネルソン戦をはじめ、エルナンデスのキャリア後半の試合をプロモートし、癌との闘いでも多くの支援をしてきたボブ・アラムは語る。
ボブ・アラム
「（チカニート）エルナンデスは愛すべき素敵な男だった。ボクシングを心からリスペクトしていた。ネルソン戦のアクシデントを覚えています。ダウンしたままで勝つことができる（失格勝ち）状況だった。でもそんな勝ち方はしたくなかったんだ。彼は勇敢で偉大なナイスガイでした。」3度の防衛に成功したエルナンデスは若きフロイド・メイウェザー・ジュニアと対戦。8回終了TKO負けを喫し、王座陥落。その年の12月に血栓と軟骨の破裂があることがわかり、この試合を最後に引退した。
その後もトップランクの興行で解説者としてボクシングに関わり続けた。
ボブ・アラム
「解説者としてもとても聡明で的確でした。リングの中で起きていることがとてもよく理解できていました。本当に素晴らしい人物でした。癌に冒されたあとも勇敢に病気と戦い、癌に打ち克ってきました。長きにわたり本当に頑張った。熱いハートの持ち主です。」エルナンデスが最後に解説した試合は2010年12月のウンベルト・ソトVSウルバノ・アンティロン戦のペイパービューだった。
ボブ・アラム
「あれが最後の仕事でした。彼は試合をとても楽しんでいました。我々はみんな彼のことが愛しいです。」ヘルナンデスは2008年に「横紋筋肉腫」が発覚した。通常は小児にみられる極めて発症率が低いとされる癌で、骨に付着している筋肉繊維に影響を与える。懸命の治療により、いったんは寛解（快復）したものの、その後再発した。
ルディ・エルナンデスは、ヘナロはまだリングでポテンシャルを100％発揮していなかったと冗談交じりで語った。
ルディ・エルナンデス
「ヘナロは時に相手を傷つけ過ぎず安全に戦うことを好みました。自分のスキルを披露するだけで十分だったのです。必要に応じてコントロールしていました。物事を簡単に処理する（勝つ）方法を身に着けていた。けれど彼はボクシングに対してはとても献身的でいつも100％のコンディションを整えていました。試合の予定がなくてもいつもジムに残っていました。土曜日にアズマー・ネルソンと戦った時も火曜日にはジムに戻っていました。」母親は既に他界しているが、妻のリリアナ、3人の息子と2人の娘、父親のロドルフォ、兄のルディを残し天国に旅立った。
38勝17KO2敗1分
どうしてこんなナイスガイに神は試練を与えるのだろうか。
エルナンデスの癌は「横紋筋肉腫」という極めて発症率が低い特殊なもので手の施しようがなかったものとおもわれる。
結局は日本人が敵うわけがない超一流の本格的な世界王者であり
オスカー・デ・ラ・ホーヤとフロイド・メイウェザー・ジュニア、2人のスーパースターにしか負けなかった。2人にとってもエルナンデスは大きな試練で、勝って歓喜の涙を浮かべるほどだった。
それでも当時の私には、エルナンデスが実力負けしたというより、これからの若き才能に道を譲ったように感じる試合だった。
