フルトンについての紹介、以前から、ネリーや井上との対戦を意識していたこと、フランプトンとの練習、タンクやルビンとの交流など興味深いお話もあります。無敗対決を全てクリアし自信に満ちている様子がわかりますが、盟友のフランプトンもタンクも井上の勝利を予想しているとおもうのだが・・・
フルトン
「間違いないのは、学べば学ぶほど僕はより危険になるということだ。自分がこの階級で最高のファイターだということは分かっている。もし僕を信じない人がいるなら僕はここにいて、みんなが間違っていることを証明する。」
スティーブン・フルトン・ジュニアは、ノース・フィリーのリチャード・アレン・プロジェクトで、背中の下部に矢じりのような形の先天性欠損／アザを持って生まれた。背中の筋肉が十分に発達していなかったため、フルトンの背中には穴のような傷が残っていた。
フルトンには3人の姉がおり、姉のイリアナ・ムーアはフルトンが乳児の頃おむつを替えるのと一緒に傷の手当てをした。ナイーブなフルトンは12歳でボクシングを始めるまでシャツを脱ぐことはほとんどなかった。
フルトンは、母親のコマレアナの手で2LDKのアパートで育てられた。
フルトン
「母親は自分のしたことを克服した強い女性だ。僕は母が大好きだ。彼女は僕たちの面倒を見るためにベストを尽くしてくれた。彼女はシングルマザーで、フィラデルフィアの北部で4人の子供を一人で育てていた。大変な人生を送ってきたんだ。」父親のスティーブン・シニアが懲役刑のため息子の人生の最初の10年を過ごせなかった間にフルトン・ジュニアは多くの友人の命を奪う犯罪と暴力に耐えた。
釈放されたスティーブン・シニアはジュニアにボクシングを紹介し彼の命を救った。
フルトン
「金属探知機を通らなければならない学校で幼なじみが殺されドラッグを売っている人たちに囲まれて育ち、僕は違う道を選んだ。父が帰ってきてボクシングを習い始め、幼いころに経験したこと、たとえば友だちをストリートで失ったことを、リングでの怒り、憤怒、敵意に集中するようになった。そのおかげで成功するために必要なものをすべて得ることができたしボクシングを勧めてくれた父には本当に感謝している。」ウェスト・フィラデルフィアのジェームス・シューラー・ボクシング・ジムでハムザ・ムハンマドに鍛えられたフルトンは、シルバー・グローブとゴールデン・グローブでアマチュア・タイトルを獲得し、無敗の王者ジャーボンタ・デイビスやコンテンダーのエリクソン・ルビン（ともにサウスポー）と絆を結んだ。
父親がいないことで、フルトンは3歳の息子アブドゥル・ムクタディール（"力強い者 "という意味）と過ごす時間に感謝するようになった。
フルトン
「ムクタディルは僕を見るたびにパンチを放ってくる。僕の足や腕、あらゆるところにパンチを放ってくる。」2017年4月と12月にサウスポーのルイス・ロサリオ（8勝7KO）とアダム・ロペス（9勝3KO）に勝利したのは、フルトンが対戦した4人目と5人目の不敗ファイターとの対戦で戦績を12勝（5KO）に伸ばした。
それがきっかけとなりフルトンは2018年3月イギリス・マンチェスターのVIPボクシングジムで2階級制覇王者カール・フランプトン（北アイルランド）のトレーニングパートナーとなり、2018年4月リゴンドーがノニト・ドネアを全会一致で下してWBO126ポンド暫定王座を獲得するのを前に50ラウンドのスパーリングをともにした。
フランプトン
「スティーブン・フルトンとのスパーリングはとても有益だった。彼はドネアとよく似ていたと思うが、ドネアよりもフレッシュで若く少し強かった。スティーブンは非常に才能のあるファイターだ。スティーブンがこっちで組んだ他のスパーリング・パートナーと違うのは、彼は学んで上達したいと思っていたことだ。将来のチャンピオンになるポテンシャルにとても感銘を受けたよ。」フルトンがフランプトンと練習した次の試合は2018年6月でジーザス・アフマダを9回TKOで下して13勝0敗とした。
2018年9月と2019年1月の連続試合では、フルトンがジャーマン・メラズを8ラウンド全会一致のシャットアウト判定で下したあと、マルロン・オレアを最終ラウンドにノックダウンを決めた。
フルトン
「僕はカール・フランプトンから多くを学んだが、彼も僕から学んだ。まだ勉強中だけど間違いない。間違いないのは、学べば学ぶほど僕はより危険になるということだ。自分がこの階級で最高のファイターだということは分かっている。もし僕を信じない人がいるなら僕はここにいて、みんなが間違っていることを証明する。」2019年5月11日、バージニア州フェアファックスのイーグル・バンク・アリーナで、スティーブン・フルトン・ジュニアは優れたスピードと長身、そして左ジャブのピストンを武器に全ラウンドを制し（120-107×3）2度の王座を獲得したパウルス・アンブンダを全会一致の判定で退けIBO世界スーパーバンタム級王者となった。
フルトンは8ラウンドにノックダウンを奪い、27勝3敗11KOとなった38歳のナミビア人を相手に無敗をキープ。
さらに印象的だったのは、2019年8月24日にテキサス州エディンバーグのバート・オグデン・アリーナで行われた "スクーター "の次の勝利で、彼の肝臓への麻痺するような左フックが競った試合を終わらせ、21歳のメキシコ人アイザック・アベラーを四つん這いにさせて6ラウンドで決定的なノックアウトを奪った。
フルトン
「素晴らしい試合だったが、最終的にはボクシングの技術、パワー、プレッシャーで勝てることを証明できた。アヴェラーは僕に勝てると思っていたけど間違っていたことを証明してみせた。118ポンド・タイトル保持者のルイス・ネリーと井上尚弥が上に上がってきた。IBF/WBA王者の）ダニエル・ローマンや（WBC王者の）レイ・バルガスもいるし（暫定王者の）ブランドン・フィゲロアは僕のキャリアの初期に声をかけてくれた。それらは僕にとって大きなチャンスだ。」
2020年1月25日、ニューヨーク・ブルックリンのバークレイズ・センターで無敗のアーノルド・ケガイと対戦したフルトンはまた一歩格を上げた。
安定したジャブを武器に、フルトン（18勝8KO）は素晴らしいボクシングを披露し、ケガイ（16勝1KO10敗1分）を圧倒、ジャッジのワレスカ・ロルダンとフランク・ロンバルディが117-111、ジョン・マッケイが116-112のスコアで勝利した。
ケガイはフルトンにとって7人目の無敗ファイターだった。
フルトン
「タフな相手に最高の気分だった。自分のボクシングを貫き、彼を抑え込んで勝利を引き寄せた。彼はラフでタフな選手だとわかっていたから、落ち着いて戦うだけだった。この勝利はいい気分だ。タフな時を過ごし、タフな相手と戦ってきた。チーム一丸となって戦えたことを誇りに思う。僕らはフィリー・ストロングだ。」2016年1月23日、フルトンとWBO世界122ポンド王者アンジェロ・レオは、無敗のジュニア・フェザー級同士の待望の対戦となった。
誰もが期待した通りの試合だった。
2021年のSHOWTIME CHAMPIONSHIP BOXING開幕戦のメインイベントで、フルトンはレオを判定で下し、初の世界タイトルを獲得した。フルトンは、ニューメキシコ州アルバカーキの無敵の世界王者レオに競り勝ち、フィラデルフィアの世界タイトルなしに終止符を打つ見事なパフォーマンスを見せた。
レオに勝ったことで、26歳のフルトンは若いプロ・キャリアで8人の無敗ファイターを倒したことになる。リングサイドのジャッジの採点は119-109、119-109、118-110。
オープニング・ラウンドに頭をぶつけるアクシデントでレオの左目が切れたが、結局、試合にはあまり影響しなかった。一進一退の攻防が繰り広げられた12ラウンド、両者のパンチの数は合わせて1,993発。フルトンは913発のパワーパンチを放ち、122ポンド級の歴史の中で歴代3位にランクされた。
2021年11月27日、フルトンはラスベガスのパークMGMでWBC122ポンド級世界王者ブランドン・フィゲロアに挑み、無敗の王者対決をPBC on SHOWTIMEで生中継した。この試合でもフルトンは、スーパー・バンタム級45年の歴史の中で8人目の統一王者となった意志とハートとともに、あらゆる技術を見せ、12ラウンドのマジョリティ判定で勝利した。
試合はスリリングそのもの。2カードが116-112でフルトンの勝ち、3カード目は114-114のイーブンだった。
序盤、フルトンはジャブを出しながら、フィゲロアに右リードを突き刺す。第1ラウンド、フィゲロアはフルトンに詰め寄ろうとした。フルトンは右を投げ続け、それをヒットさせ続けた。フィゲロアが近づくたびに、フルトンはフィゲロアをつかむ。第2ラウンドのラスト40秒、両者は互いに息をつく暇を与えず。互いにスモーザーになったが、フィゲロアが距離感をうまく使い、得点を重ねた。
第3ラウンド残り1分49秒、フルトンの右アッパーと左フックがフィゲロアの注意を引く。フルトンはやや強引にフィゲロアを押し返し、左フック。
3Rの後半、フィゲロアが左フックで攻勢に出るが、フルトンはフィゲロアの連打を何度もブロック。
4回になると、フルトンはフィゲロアとの間合いを詰める。長身のフィゲロアが接近してくると、フルトンはカウンターを合わせ、一歩一歩フィゲロアに追い打ちをかける。
第6ラウンド、フルトンの勝利かと思われたが、ラウンドの流れを変えたのはフィゲロアだった。フルトンの左フックと右アッパーが効いているように見えたが、フィゲロアはどうにか別のギアを見つけ、フルトンにプレッシャーをかけて第6ラウンドを制した。
8回残り2分24秒、フルトンはロープを背にしてスリップ。フルトンは8回、再び左フックと右アッパーのコンビネーションで距離をとった。フルトンのインサイドは驚くほど正確だった。フィゲロアはジャブとアッパーで8回を締め、観客の大反響を呼んだ。
9回残り1分30秒、両者は額を突き合わせ、それぞれボディを狙う。フルトンは右アッパーを決め、残り1分30秒にはフィゲロアのミドルを切り刻む。
それでもフィゲロアは前に出続ける。
10回、フィゲロアはフルトンの顎にぎこちない構えから左フックを打ち込み、フルトンを窮地に追い込む。フルトンをコーナーに追い詰めたフィゲロアは、フルトンにこれまで以上のパンチを浴びせる。
11回、フルトンは足を使い始めた。ジャブの切れがよくなり、ダブルジャブも出るようになった。フルトンがこのラウンドを取ったと思われたとき、フィゲロアが追い上げてきた。フィゲロアは試合前に "不利な展開に持ち込む "と約束していたが、そのとおりになった。
11ラウンドは互いに顔面を打ち合ったまま終了。
最終ラウンドになっても、どちらが勝っているかは疑問だった。
フィゲロアはフルトンに逃げるチャンスを与えなかった。序盤、最も効果的な動きを見せたのはフルトンだったが、そんなことはお構いなしにフィゲロアは攻め続けた。フルトンはフィゲロアのパンチをキャッチし、フィゲロアはボディを狙う。フルトンはフィゲロアの右をキャッチしてクローズしたが、フィゲロアの動きを止めるには十分ではなかった。
フルトン
「彼はワイルドなショットを放ってファンを喜ばせていたけど、僕の腕によく当たっていたよ。素晴らしい経験だった。」2022年6月4日、ミネソタ州ミネアポリスのアーモリーで開催されたPBC on SHOWTIMEで、フルトンは危険な元統一122ポンド王者ダニー・ローマンに挑んだ。ローマンはトップの座奪還に飢えていたが、フルトンは否定した。
フルトン・ジュニアは、満員の観衆の前で圧倒的な全会一致の判定勝ちを収め、持てる技術をフルに発揮し、パウンド・フォー・パウンドのトップファイターであることをアピールした。
フルトン
「今夜はとんでもない試合をした。この日のために準備してきたし、寝起き次第でイージーに戦うと言ったんだ。フィラデルフィアの出身であるフルトンは、最後の3ラウンドはインサイドに入り、ローマンにフラストレーションを与え続けながら、印象的な形で試合を締めくくった。CompuBoxによれば、ローマンのパンチの数は218対113。また、1ラウンドに9発のジャブを放ったのは、この階級の平均の2倍以上だった。12ラウンド終了後、ジャッジ3人全員がフルトンの優勢を認め、最終スコアは120-108が2、119-109が1。
フルトンは終始主導権を握り、アグレッシブな相手を相手に巧みな動きを見せながら、常に隙を見つけては攻撃を仕掛けた。ローマンが序盤からペースを握り、パワーとボディ・ショットで攻勢に出るが、フルトンは効果的なカウンターを何度も決め、危機を脱した。
フルトン
「今夜は距離をコントロールすることがとても重要だった。前にも言ったけど、ブランドン・フィゲロアとの試合では、正しい体重の増やし方をしなかったから、エネルギーが出なかったんだ。だから、栄養士にエールを送りたい。彼に一瞬でも隙があれば、すぐに奪ってやった。脅威を無力化したんだ。」昨年11月、フィゲロアとのオール・アクション対決で王座を統一したフルトンは、統一王者としての初防衛戦では、より大きな動きで判定勝ちを収めた。フルトンの精度が終始カギとなり、コネクト率では36％対17％と優勢だった。
最終ラウンドについて
フルトン
「彼の動きが鈍くなっているのが見えた。少し疲れてしまったんだ。でも、彼の動きが鈍くなっていたのは確かだった。彼を止めたかったけど、それはできなかった。」
フルトンVSローマンってそんなに大差だったかなぁとおもうのだが、ポイントをつけるとしたらフルトンというラウンドが続いたせいだろう。こういうボクシングをされちゃぁもう無理だとローマンは引退してしまいましたが、そんなに完敗にはみえませんでした。
尾川が衝撃のKO負けを食らった日と同じだったんだな。
上記記事やケーガイ戦の記事を読み返すと、フルトンが同じ戦術、迎撃とクレバーさで攻撃的な井上を抑え込もうとするのは間違いないとおもわれる。しかし、井上の迫力、スピード、爆発力の前に打ち合わざるを得ない、倒されるか玉砕覚悟というシーンが必ずや訪れるだろう。
判定型のテクニシャンだが、12回は持たないと信じている。
決して大物ではないが、フルトンをノックアウトすることで、世界と轟かせ、井上は誰もが認めるP4Pファイターになるだろう。
本場アメリカで、そのくらいの信用がフルトンにはありそうだ。
相手の長所を殺し、クレバーさとクリーンヒットで少し上回る
というのがフルトンの真骨頂で、それが井上にも通用すると信じているだろうことは、無敗キラーの全勝ぶりからもわかりますが、序盤が特に見ものですね。
フィラデルフィアというボクシングの聖地ともいえる場所の現在唯一の世界王者
定番のアメリカ黒人的な風貌とスキルフルなテクニック
どこかボクサーの教科書的な既視感のある選手だが、指摘しておきたいのは1994年7月17日 (年齢 28歳)と井上尚哉よりも若いんだよな、この髭面で。
スティーブン・フルトンが真面目でいい奴そうだというのは伝わりました。
