プエルトリコにはアマチュアのトッププロスペクト、未来を嘱望された選手が多く輩出されるが、道半ばで挫折、それ以外の場所から意外なスター候補が躍り出てくる。それがプロというものだ。
サブリエル・マティアスは、プエルトリコ東部の小さな都市ファハルドで育ち、地域で最も有名なボクサーは元世界チャンピオンのジョン・ジョン・モリナだ。
マティアス
「ボクシングを始めるまでは、学校でいつも喧嘩にあけくれていました。」殿堂入りプエルトリコの元チャンピオン、フェリックス・トリニダードに憧れ、初めてリングに上がったのは12歳のときだった。
マティアス
「ボクシングは私の考え方と行動を変えました。私の人生を完全に変えたと言えます。」マティアスはアマチュア試合100試合中80勝で22KOを収め、アイザック・バリエントス・トーナメントではすべての対戦相手を止めて優勝し、チェオ・アポンテ・トーナメントと呼ばれる別のトーナメントでは銀メダルを獲得した。
マティアスは2012年と2013年の銃乱射事件を生き延びたが、お尻と右太腿の内側、そして左太腿の内側にもう一つの傷跡が残った。
マティアス
「私がボクシングを始めたのは少し遅かったです。私は勉強し働いていました。あなたは神が生き返らせた死者と話しているのです。」元マッサージセラピストのマティアスはかつてラスベガスで記者団に語った。
プロ入り後、全勝全KOの快進撃を続けた。
2019年、マティアスは3月にウィルバース・ロペスを6ラウンドKO、7月にマキシム・ダダシェフを11ラウンドTKO、11月にジョナサン・ホセ・エニズを5ラウンドストップさせた。
ダダシェフは13勝0敗（11KO）で140ポンドのタイトル決定戦に臨んだが試合で重度の脳損傷を負い数日後に死亡した。
マティアス
「夢や目標を探しながら死ぬ準備ができている人はいない。偉大な戦士よ、高く飛べ。物事の理由は神だけが知っている。あなたにはいつも敬意を払う。マキシム・ダダシェフ、安らかに。」マティアスは2月にペトロス・アナニャンに10ラウンド全会一致の判定負けを喫したが10月に無敗のマリク・ホーキンス18勝0敗を破り試合を圧倒した。
ホーキンス戦の勝利は恐ろしいパフォーマンスであり、間違いなく彼のプロとしてのキャリアの中で最高のものでした。
マティアス
「この試合（ホーキンス）と私の敗北の最大の違いは、ジムでのトレーニング方法だった。最後の試合に向けて必要なほどトレーニングをしなかった。マリクには私を傷つける力はなかった。初回でそれは分かりました。そしてその時、私は前進を続け、彼を傷つけ始めました。それが私がやり続けたこと、ただ相手に向かうだけでした。」マティアスは2021年5月29日、カリフォルニア州カーソンのディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークからPBCのSHOWTIMEで生中継され、ウバーリ対ドネアの前座でバティルジャン・ジュケンバエフと対戦。マティアスは再びパワーパンチを披露し、これまで無敗だったジュケンバエフを打ち破り、熱戦の8ラウンドの後に相手のコーナーで試合が止まった。
この勝利によりマティアスは部門で最高の選手の一人としての地位を確立したが、この勝利は簡単ではなかった。カザフスタンのジュケンバエフは力強く、サウスポーの構えから右フックと右アッパーのコンビネーションを上段に決めた。
2回はジュケンバエフがペースを上げた。マティアスは3回から手を放し始め、頭と体を組み合わせた。両ファイターは完全にウォーミングアップし「ラウンド・オブ・ザ・イヤー」の候補となる可能性のある第4ラウンドへの準備を整えた。それは、強烈な左フックがジュケンバエフをよろめかせ、キャンバスに追いやったときに始まりました。マティアスは試合を終わらせようとしたが、ジュケンバエフは粘り、頭をクリアにして自らシュートを決め始めた。残り1分でジュケンバエフが左クロスを上げてマティアスを驚かせた。マティアスは決着をつけるのではなく、火に火を持って戦いベルが鳴るまで観衆を席から呼び起こした。
マティアスは前に出ることをやめなかった。一方的な6回の後、ジュケンバエフは両目を腫らしてコーナーに戻った。7回では一進一退の展開が続き、ラウンド終盤にジュケンバエフが右フック2発でマティアスをバズらせた。
マティアスは8ラウンドに再び冷静さを戻し、両拳でジュケンバエフを叩きのめした。合計すると、彼はパンチを100発上回り（234/608対134/409）、命中率も高かった（38.5%対32.8%）。打撃の蓄積はジュケンバエフのコーナーに試合の中止を要求させるのに十分だった。
2020年2月にキャリアで唯一の敗北の雪辱を果たしたマティアスを止めるものは何もなかった。それは2年間、浮遊する亡霊のように彼につきまとい、決して手放さなかった。
ついにマティアスにチャンスが訪れ、期待を裏切らなかった。
2022年1月22日土曜日、マティアスはニュージャージー州アトランティックシティのボルガータ・ホテル＆カジノでPBC on SHOWTIMEカードでペトロス・アナニャンと2度目の対戦を果たした。
マティアスは9ラウンドにわたってアナニャンを殴り、強固な33歳のロシア人を10ラウンドのゴングに応答できなくなるまで打ちのめした。
マティアス
「私がずっと望んでいた試合だ。彼に負けて以来リベンジしたいと思っていました。自信があり、自分には十分なスキルがあるとわかったら再戦に挑みます。」3回までに、マティアスは多彩なアッパーカット、クロス、そして絶え間ないプレッシャーでアナニャンの顔面を打ち砕いた。9回までに、アナニャンの顔はトランクスと同じくらい赤くなった。彼は反撃したが、マティアスを避けるために何もできなかった。
殴られて腫れ上がったアナニャンは、10回のベルに答えることができなかった。
2023年2月25日、ミネアポリスのアーモリーで、マティアスは空位となったIBF140ポンド世界王座を5ラウンドで止め、それまで無敗だったジェレミアス・ポンセを制し、自分がボクシング界で最も誇るノックアウトアーティストの一人になった理由を示した。
マティアスにとって、この勝利は、最初のタイトル獲得のチャンスを目指してメキシコでトレーニングし、1年近く家族と離れていた長い旅の集大成となった。
マティアス
「私は今、曇り空にいます。まだこの夢から覚めていないみたいです。もしかしたら明日にはどんな気持ちか言えるかもしれないけど、今は夢が叶ったような気分だよ。試合が進むにつれて彼が私と同じパワーを持っていないことがわかっていたので、私は最初のラウンドから彼を動かせたかった。」ポンセ（30勝1敗、20KO）は非常にアグレッシブな展開で、第1ラウンドで96発のパンチを放ち、マティアスを28対11で打ち破り、序盤からマティアスに群がりそうに見えた。マティアスは第2ラウンドで調整し、距離を縮めてポンセの鈍化を抑えた。彼の攻撃を強化しながら、彼自身のパワーパンチのスポットも見つけた。
第4ラウンド終盤に強力な左を当ててポンセにダメージを与えた後、マティアスは第5ラウンドで決意と鋭さを取り戻し、3分間でパワーパンチの47％を命中させた。ラウンドが終わりかけた瞬間、マティアスは決定打を放ち、頭と体に連続ショットを放ち、ポンセはマットに倒れ込んだ。
ポンセはスツールに立つことができたが、彼のコーナーは十分に見ていて試合の中止を示唆し、正式な結果は第5ラウンドの終わりにTKOとなった。
マティアス
「あまり驚きませんでした。一度、彼のコーナーがどう反応したかを見た。ポンセが怪我をしているのを見ました。最初の4ラウンドは我慢できたと思っていたので、5ラウンドでは違うアプローチと考え方で臨みました。」試合後、マティアスはIBFのベルトを携えてWBC世界140ポンド級王者レジス・プログレイスとの統一戦に照準を合わせた。
マティアス
「レジス・プログレイス、あなたを迎えに行きます。私は今、世界チャンピオンです。あなたを傷つけに来ると約束します。プログレイスはよくしゃべるのが好きですが、私も同じ考え方です。誰が勝つか見てみましょう。このスポーツには自分よりもクレイジーな人たちがいるということを彼に理解してもらいたい。」2023年11月25日、マティアスはラスベガスのマンダレイベイで2人のパワーパンチャーの戦いで無敗のトップレーティング候補ショジャホン・エルガシェフと対戦した。それはマティアスのキャリアの定番となった、残忍で楽しい祭りでした。一連の罰を吸収し、完全に圧倒され、疲れ果てたように見えたエルガシェフは、マティアスが21戦中20回目のストップを記録し、5回連続の棄権ストップを記録した。正式な中断時間は第6ラウンド開始2秒で、初防衛戦で20勝1敗20KOにまで成績を上げたマティアスのもう一つの支配的で冷酷なショーに終止符が打たれた。一方、エルガシェフは23勝1敗20KOに落ちた。
マティアス
「第1ラウンドで（エルガシェフの）パンチを感じたとき、彼には私をノックアウトする力がないことがわかった。それが私が攻撃を始めたときです。左利きのサウスポーの場合、解読するには3ラウンドか4ラウンドだけ必要です。そして、今夜起こったことは、いつも起こることです。テオフィモ・ロペス、ガーボンタ・デイビス、デビン・ヘイニー、望むなら、ここに来て戦ってください。」
20勝20KO1敗、5回連続の棄権ストップを記録したサブリエル・マティアスは魅力的なファイターだ。
スタイルはごくオーソドックスで、スタスタ歩いてコツコツ連打を見舞うだけ。スピードと足のあるトップアマチュアあがりにはあっけなく攻略されそうな凡庸さにみえるが、全てを破壊してしまう。しこたま打たれた相手は身の危険を感じ、棄権してしまう。
マティアスのコメントによくあるのが
「序盤（初回）に相手のパワーを受け止めて、自分にとって脅威ではないとおもったらエンジンをあげていく」みたいなセリフだ。
マティアス
「この試合（ホーキンス）と私の敗北の最大の違いは、ジムでのトレーニング方法だった。最後の試合に向けて必要なほどトレーニングをしなかった。マリクには私を傷つける力はなかった。初回でそれは分かりました。そしてその時、私は前進を続け、彼を傷つけ始めました。それが私がやり続けたこと、ただ相手に向かうだけでした。」
マティアスの強みは、プエルトリカンに共通する打ち合いの強さ、力まず軽く打つコンビネーションが上下多彩で一々パワフルなこと、そしてなんといってもタフで打たれ強い。いままでの相手はスピードやフットワーク、スキルがあっても打ち合いに巻き込まれ、打ち負けてきた。マティアスも打たれるが、強固なブロックと打たれ強さで相手が先に傷つき疲弊していく。
こんなオールドスクールなスタイルで、プログレイスを軽くあしらったデビン・ヘイニーや怪物的なタンク・デービスや超絶ディフェンスのシャクール・スティーブンソンとやりあったら空回りするだろう、いやマティアスならこじ開けてくれるんじゃないか
そんな夢が膨らむ楽しい選手です。全KOなのもロマンです。
Sライト級にはまだまだ、メイウェザーやヘイニーっぽく戦うリチャードソン・ヒッチンズや、個人的に無冠の帝王だとおもう、高速乱れ打ちのアントワン・ラッセルなどがおり、そういうタイプにマティアスは勝ち抜けないんじゃないかとおもいますが、アメリカばかりの超一流に彼が対抗してくれることを望みます。
もちろん、アンディ平岡でもいいです。
アジア無敵の平岡にも無限の可能性があります。
彼はウェルター級でも通用する体格もあります。
けれどここまでのキャリアをみると、マティアスが同じことを言いそうです。
「第1ラウンドで（平岡の）パンチを感じたとき、彼には私をノックアウトする力がないことがわかった。それが私が攻撃を始めたときです。左利きのサウスポーの場合、解読するには3ラウンドか4ラウンドだけ必要です。」
一度はアナンヤンという選手に判定負けしているし、アマではたくさん負けているマティアス
その愚直なスタイルでどこまで行けるでしょうか。
